Met het opruimen van de boekenkasten kwam ik Afrikaanse boekjes tegen die mijn zus 28 jaar geleden uit West-Afrika voor me meenam. In een zelfde stijl als de verhalen over de baldadige spin Anansie verhaalt dit gestencilde boekje uit de African Fireside Stories-reeks over Kpiti die allerlei misleidingen en truukjes gebruikt om zonder al te veel werk macht en rijkdom te vergaren. Heel veel moraal in het verhaal! Dat Kpiti wordt weergegeven als varken in de illustraties is misschien op zichzelf al veelzeggend.
Category Archives: cultures
The Mango Season – Amulya Malladi (2003)
Uitgekomen in een tijd dat alle boeken over India of over problemen met afkomst na emigratie sowieso een hit werden, is The Mango Season niet een van de beste boeken die ik in dit genre gelezen heb. Hoewel het verhaal interessant is en je wilt weten hoe de toekomst voor de hoofdpersoon eruit ziet, is het boek doorspekt van herhaling en langdradig uitrekken tot het moment van de dramatische onthulling dat ze als Indiase brahmaan wil trouwen met een Amerikaan. Malladi had dit dramatische moment veel beter kunnen benutten en de relatie met de familie kunnen uitdiepen, in plaats van de bijna 360 graden ommezwaai die haar ouders over hun levenslange traditie nemen na de grote onthulling. Het boek viel me daarom tegen, het simpele taalgebruik nog daargelaten.
Die van hiernaast – Yewande Omotoso (2017)
Na een pagina of 50 schakelde ik van de Engelse versie, The woman next door, over naar de Nederlandse versie Die van hiernaast van Yewande Omotoso omdat ik het boek op Koningsdag op de kop tikte. En de Nederlandse versie is een fraaie vertaling. Twee oude buurvrouwen van in de tachtig in Zuid-Afrika, de een zwart, de ander blank, die elkaar al hun halve leven niet kunnen luchten of zien, worden op elkaar teruggeworpen. In de misleidend eenvoudige vertelstijl van het boek schuilen vlijmscherpe vooroordelen en meningen en toch wordt een gevoelig verhaal verteld over hoe beide vrouwen op geheel andere wijze een zwaar leven achter de rug hebben. Wat ik alleen niet uit kan staan, is het ongelofelijk open einde van het boek… En tegelijkertijd is dat juist ook wat het boek in je hoofd laat spoken. Heel mooi!
Death by His Grace – Kwei Quartey (2017)
Na drie boeken ben ik flink fan van de geëngageerde crimeboeken van Kwei Quartey. In het vierde boek hoeft Darko Dawson niet ver van huis om een moordzaak te onderzoeken: de nicht van zijn vrouw wordt op beestachtige wijze vermoord. Het onderzoek naar de moordenaar zorgt voor onrust tussen Darko zijn zijn vrouw, terwijl hij tegelijkertijd ook zijn zoon op het rechte pad moet houden én een aanval van malaria het hoofd moet bieden. Maar uiteindelijk weet Darko altijd de moordenaar te vinden, of toch niet deze keer? Spannend, met een nogal onbevredigend einde. Maar het boek is, zoals altijd, weer een mooie mengeling van crime en cultuur en culturele waarden in Accra, Ghana.
Alle dagen Libanon – Martijn van der Kooij (2016)
In een mengeling van persoonlijke interacties en semi-toeristische uitstapjes (want toeristisch is ‘t land helemaal niet) beschrijft Martijn van der Kooij in ‘Alle dagen Libanon’ een interessant land. Een land dat klem ligt tussen de hete vuren van de omringende landen. Met zijn verhalen maakt van der Kooij dat Beiroet en Libanon nog hoger op mijn verlanglijstje zijn komen te staan. Nu alleen nog een goed tijdstip uitkiezen! Met dank aan Reishonger.nl voor het winnen van dit gratis exemplaar. Een boek, en dan ook nog een reisboek: een heel fijne verrassing!
Koorddansen in de Kaukasus – Olaf Koens (2011)
Na de eerste kennismaking met Koens’ boeken door Oorlog en kermis heb ik ook Koorddansen in de Kaukasus verslonden. Zalige verhalen met eenzelfde realisme en een zelfde blik op wat zich in de Kaukasus en Rusland afspeelt na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. Maar dan nóg leesbaarder, minder zwaar. Vooral de verhalen over gebieden waar ik geweest ben, zoals Armenië en Georgië, zijn herkenbaar en toch ook weer niet. Nog meer dan zijn tweede boek, een absolute aanrader!
Het bitterzoete paradijs – Iris Hannema (2016)
Twee jaar nadat ik haar eerste boek in één ruk uitlas, pak ik Het bitterzoete paradijs van Iris Hannema op. Het is weer een fijn boek, en in elk hoofdstuk zit wel een element dat ik herken, of erg sterk herken zelfs. Al herken ik mezelf niet in de sociale vlucht, de enorme drang tot onthechting. En juist dat element maakt het boek van een andere orde dan het eerste boek: het is minder vluchtig, minder grappend geschreven. Dat maakt het tegelijkertijd mooier, diepgaander en serieuzer maar het heeft daardoor ook een andere charme dan het eerste. Ik zou je beide boeken aanraden! Genieten!
Gold of our fathers – Kwei Quartey (2016)
Het laatste boek in de reeks van Amerikaans-Ghanese schrijver Quartey is weer indrukwekkend. Altijd maatschappij-kritisch beschrijft hij ook nu, in de vorm van een spannend crimeboek, hoe de lust naar goud het milieu en de natuur van Ghana grote schade wordt toegebracht. Als een illegale Chinees wordt vermoord moet Darko de moordenaar zoeken maar legt daarbijbloot hoe corrupt het gehele systeem is, en dat nietzonder gevaar voor zijn eigen leven en datvande mensen om hem heen. Weer veel te snel uit!
Death at the Voyager Hotel – Kwei Quartey (2014)
Kwei Quartey’s Death at the Voyager Hotel is een op zichzelf staand boek, buiten de Darko Dawson-reeks en jammer genoeg minder sterk dan de andere boeken van deze auteur. Dat gezegd hebbende, het boek is zeker het lezen waard. Een schoolhoofd in Accra, Ghana, wordt geconfronteerd met de verdrinking van een van de vrijwilligsters die op haar school werken. Als de politie zich neerlegt bij het oordeel verdrinking, gaat ze zelf op onderzoek uit. En dat levert een interessante schets van denkprocessen, het privéleven van het schoolhoofd en het Accra waarin het verschil tussen wel en niet geld hebben, een volkomen andere wereld oplevert. Leuk boek!
The collector of treasures. Short story – Bessie Head (1977)
Een recensie van The collector of treasures begint met: Blending polemic, history, and anthropology without compromising aesthetic merit tests the skill of any writer. Head’s achievement is that she can address African readers while informing her audience abroad. En zo is ‘t maar net: in een boeiend verhaal beschrijft Head in eenvoudige zinnen het verhaal van een vrouw die door haar man verlaten wordt en als een trofee na jaren van afwezigheid, en veel ontberingen voor haar en haar kinderen, weer door hem geclaimd wordt. In de Botswaanse cultuur anno 1977 was het een vrouw niet gegeven in het geweer te komen tegen haar man die door enige welvaart ontaard. Dikiledi legt zich er echter niet bij neer en het verhaal begint dan ook met haar aankomst in de vrouwengevangenis. Een verhaal met een (stevige) moraal.
Children of the street – Kwei Quarty (2011)
Meteen na ‘t eerste boek, ook het tweede boek in de Darko Dawson-reeks van de Ghanees-Afrikaanse Kwei Quartey erbij gepakt want wat schrijft deze man spannend. En niet alleen de crime is sterk, ook de schets van de gewoonten, rituelen en problemen in hedendaags Ghana komen uitgebreid aan bod. De maatschappij-kritische noot in dit boek is overduidelijk: hoe kan het zijn dat er in Accra alleen al ruim 60.000 straatkinderen zijn die alle basisbenodigdheden als veiligheid, een dak boven het hoofd, naar school kunnen gaan, maaltijden of toiletten, moeten missen. En hoe kan het zijn dat een middenklasse rechercheur zijn zieke kind na jarenlange smeekbedes, zoektochten en aanvragen, niet kan laten opereren omdat een fatsoenlijke gezondheidszorg in Ghana alleen voorbehouden is aan hen die dat (makkelijk) kunnen betalen? In een race tegen de klok onderzoekt Dawson de moorden op straatkinderen in de tienerleeftijd. Dawson komt terecht bij partijen die de kinderen willen helpen maar wordt daarbij gehinderd door de vele vooroordelen en de gesloten gemeenschap die de politie als gevaarlijk beschouwt. Weer een spannend en sterk verhaal!
Wife of the gods – Kwei Quartey (2009)
Wife of the gods is het eerste boek in de Darko Dawson-reeks, over een rechercheur moordzaken in het politiecorps van Accra, Ghana. Ghanees-Afrikaanse auteur Kwei Quartey zet met dit eerste boek de toon voor deze hele reeks: in een steengoed crime-verhaal verpakt hij een sterk maatschappij-kritische noot. In dit geval de animistische rituelen die buiten de grote stad veel Ghanezen nog in de greep houdt. Het geloof in genezers en bijgeloof zijn zo sterk, dat ze de rede en wetenschap ondermijnen. In een moordzaak in het stadje Ketanu onderzoekt Dawson welke geheimen er schuilen rondom een genezer die jonge vrouwen ontvangt als boetedoening voor schande van de familie, waarmee de vrouwen praktisch slaaf worden van de genezer. Maar er speelt meer: Dawson moet ook zijn eigen demonen bestrijden en een oude geschiedenis komt eindelijk aan het licht. Spannend en een bijzonder inkijkje in de Ghanese gewoonten en leefwijze die bij mij telkens de vraag oproepen: speelde dit in 2009 nog werkelijk?!
Dragonfish. A novel – Vu Tran (2015)
Het is een rare hybride, het boek Dragonfish van Vu Tran. Een Amerikaanse man wordt gedwongen zijn voormalige relatie met een Vietnamese bootvluchtelinge te bezien als de Vietnamese man waarvoor zijn zij hem verlaten heeft, hem nodig heeft om haar te vinden nu ze ook bij deze partner weggelopen is. De vrouw heeft mentale aandoeningen waardoor het leven met haar niet makkelijk was maar beide mannen willen ook niet zonder haar verder. Meerdere gewelddadige ontwikkelingen maken het boek een soort crime, tegelijkertijd lijkt het een roman over liefde, relaties en gevoelens. Het boek leest prettig maar toch werd ik niet overtuigd door het verhaal. Het bleef voelen als een stilistische opzet, niet als een vloeiende vertelling.
The Two Sisters of Borneo – Ian Hamilton
Wat een fantastisch goed boek is The Two Sisters of Borneo. Het boek vertelt niet alleen een spannend verhaal over hoe forensisch accountant Ava Lee, samen met haar vriendin en mede-investeerder, opgelicht worden voor vele miljoenen dollars maar ook de band tussen Ava en Uncle wordt uitgediept in het laatste boek voor zijn overlijden. In de speurtocht naar het geld en de daders komt Ava Lee zelfs in Amsterdam terecht. Hamilton weet in de reeks avontuurlijke crimeverhalen een zeer grote persoonlijke noot in te brengen die je aan het boek gekluisterd houdt.
The Scottish Banker of Surabaya – Ian Hamilton
De Ava Lee serie wordt spannender met elk boek, maar ook persoonlijker. Forensisch accountant Ava Lee, een Hongkong-Canadese die oninbare schulden terug weet te halen, heeft in haar vorige avontuur in Macau een schotwond opgelopen en overdenkt daardoor of ze dit werk wil blijven doen. Als haar partner, Uncle, in Hongkong aandringt op een klus, kan ze geen nee zeggen. Uiteindelijk leidt het werk haar naar Surabaya, waar haar leven weer gevaar loopt. Als ze ook nog de nodige gezondheidsproblemen bij Uncle waarneemt, is Ava niet meer zeker van haar toekomst. Alweer een geweldig boek dat je in één ruk uitleest, al duurt dat uren!
The unexpected inheritance of Inspector Chopra – Vaseem Khan
Een bijzondere vervlechting van crime en roman, anders kan ik The unexpected inheritance of Inspector Chopra niet omschrijven. De net gepensioneerde Inspector Chopra moet zich zien te settelen in zijn nieuwe rol, en dat valt hem niet makkelijk. De laatste zaak die hij had voor zijn pensioen, blijft hem achtervolgen en vormt de eerste rode draad in het boek, samen met de tweede: zijn kijk op het leven, zijn relatie met zijn vrouw Poppy en een door zijn oom geschonken depressief baby-olifantje. Voeg daar een kleine dosis Indiase mystiek, een klein inkijkje in de corrupte Indiase samenleving en en een flinke hoeveelheid informatie over het leven in een Indiase miljoenenstad aan toe en je hebt het recept voor een zalig boek.