Een Soedanese banneling, Makana, probeert een leven in Cairo op te bouwen als detective. Maar dit boek is zoveel meer dan een crime boek: in de loop van het verhaal schetst Parker Bilal niet alleen de politiek onrustige hedendaagse tijd in Egypte en Soedan, hij schetst in dit boek ook een deel van het politieke verleden. Een verleden dat hem zijn vrouw en dochter heeft doen verliezen, zijn baan als hogere politiefunctionaris heeft doen verliezen en allerlei ongure elementen in de maatschappij de ruimte heeft gegeven van crimineel uit te groeien naar vermogend en misschien zelfs gerespecteerd burger. Te midden van alle politieke gekonkel onderzoekt hij de vermissing van een stervoetballer, een 17 jaar oude vermissing van een meisje en de recente moord van haar Engelse moeder in het bruisende Cairo. Een sterk verhaal, een mooie achtergrondschets en een enorme stimulans om ondanks alle ellende in de regio, toch Cairo weer eens te bezoeken!
Category Archives: maatschappijkritisch
Neem een geit – Claudia de Breij
Claudia de Breij verkent in Neem een geit, een soort van zelfhulpboek, de onzekerheden in het leven, en hoe je daarmee omgaat. Hoe doe je het goede, hoe maak je de goede keuzes? Ben je een goede ouder? In het boek vraagt ze oudere BN’ers om tips aan te reiken, op basis van hun levenservaringen.
The unexpected inheritance of Inspector Chopra – Vaseem Khan
Een bijzondere vervlechting van crime en roman, anders kan ik The unexpected inheritance of Inspector Chopra niet omschrijven. De net gepensioneerde Inspector Chopra moet zich zien te settelen in zijn nieuwe rol, en dat valt hem niet makkelijk. De laatste zaak die hij had voor zijn pensioen, blijft hem achtervolgen en vormt de eerste rode draad in het boek, samen met de tweede: zijn kijk op het leven, zijn relatie met zijn vrouw Poppy en een door zijn oom geschonken depressief baby-olifantje. Voeg daar een kleine dosis Indiase mystiek, een klein inkijkje in de corrupte Indiase samenleving en en een flinke hoeveelheid informatie over het leven in een Indiase miljoenenstad aan toe en je hebt het recept voor een zalig boek.
Djinn – Tofik Dibi
De kaft van Djinn, het eerste boek van Tofik Dibi, is voor mij al aanleiding het boek te willen hebben: de mooi gestileerde Arabische kalligrafie en de titel spreken me aan. En het boek stelt niet teleur. Ik ben niet zo lyrisch als menig ander maar het is een mooi en toegankelijk boek, dat Dibi’s strijd tegen zijn seksuele geaardheid beschrijft. De botsing die hij ervaart tussen wat er van hem verwacht wordt, vanuit de Marokkaans-Nederlandse cultuur en vanuit de politiek, zijn religie en zijn gevoelens is op bijzondere wijze opgetekend. Als ik het boek lees, verbaas ik me een beetje over de drempels die Dibi ervaart om zichzelf te zijn, tot ik dezelfde avond een Facebook-bericht lees van een jongen wiens stage rond was, tot zijn homoseksualiteit ‘ontdekt’ werd en hij niet meer welkom was op het stageadres. Een sterker argument om dit boek te waarderen, kan ik niet vinden!
Depraved Heart – Patricia Cornwell
Erg blij begon ik aan de nieuwe Patricia Hamilton, Depraved Heart maar al na een paar bladzijden kwam ik er achter dat het boek voortborduurt op een rode draad die jaren geleden is ingezet. En ik ben nu eenmaal geen liefhebber van langlopende rode draden. Combineer dat met het feit dat Cornwell (volgens de geruchten) niet alleen privé aan waanbeelden lijdt en complottheorieën aanhangt, en je krijgt een boek dat wel heel ongeloofwaardig is. Ongetwijfeld zit er een kern van waarheid in het aspect ‘data fiction’ en het gevaar van onze digitale tijd, in Depraved Heart weet ze het niet (meer) realistisch neer te zetten. Jammer, want na 22 goede boeken sluit ze de 23 met een dusdanig open einde af, dat ik vrees dat een volgend boek in dezelfde overdreven lijn doorgaat.
Concentr8 – William Sutcliffe
William Sutcliffe maakte naam met Are you experienced, een boek over de ervaringen van een jongen die een meisje achterna reist naar India en verstrikt raakt in ashrams, zichzelf en Delhi-belly. De volgende boeken waren, elk op hun eigen wijze, even briljante schetsen van jongeren of kinderen, die op een of andere wijze van het goede pad raakten ondanks of juist dankzij zichzelf. En Concentr8 is een waardige opvolger: in een Brave New World-achtige setting beschrijft hij de ontsporing van jongeren die al van kleins af aan gedrogeerd worden omdat hun gedrag niet conform de norm is. Een verbeterde versie van Ritalin, met verslavende werking, wordt de jongelui na jarenlang geforceerd gebruik onthouden en daarmee begint een staat van bandeloosheid die Londen in haar greep houdt. Een bijzonder indringend en mooi boek, geschreven vanuit de verschillende jongeren, de journalist, de ontvoerde en de burgemeester dat je boeit tot het einde.
Outrage – John Sandford & Michele Cook
Als uitstapje van zijn reguliere series, heeft John Sandford het tweede boek in de Singular Menace-serie uitgebracht. Een enigszins autistische dierenactivitist cum hacker ontdekt dat het bedrijf Singular tests uitvoert op mensen, om te proberen de menselijke herinneringen te transplanteren. Samen met zijn jongere zus en een groep vrienden, een zootje ongeregeld, proberen zij aan het licht te brengen wat het bedrijf doet. Maar Singular is een waardige tegenstander, met contacten bij CIA, NSA en ga zo maar door. Het is een strijd op leven en dood. Het boek is nogal fantasierijk, maar sluit qua onderwerp bijzonder goed aan bij Silent Creed van Alex Kava, die ik ongeveer gelijktijdig las. Geschreven in de gebruikelijke Sandford-stijl is het boek snel en spannend, maar dat het halverwege het verhaal ophoudt, om door te gaan in een derde, nog te verschijnen deel, dat vind ik bijzonder irritant.
Silent Creed – Alex Kava
Het tweede boek in de Creed-reeks is net zo spannend als de Maggie O’Dell-reeks waarvan het een spin-off is. Maar tegelijkertijd is het verhaal ook redelijk fantasievol waardoor het niet altijd even geloofwaardig is. Creed’s wordt ingeschakeld door iemand die hij een gunst schuldig is om met zijn speurhonden in een landverschuiving op zoek te gaan naar mensen, dood of levend. Maggie O’Dell wordt bij de zaak gehaald als een van de lichamen door een kogel om het leven is gebracht. En dan blijkt het te gaan om een onderzoeksinstituut waar met levensgevaarlijke ziekten wordt gewerkt en gaat het om veel meer dan het vinden van mensen of lichamen. Spannend!
Dit kan niet waar zijn. Onder bankiers – Joris Luyendijk
Joris Luyendijk’s schrijfstijl vind ik al vanaf het eerste boek dat ik van hem las bijzonder goed: hij weet situaties krachtig neer te zetten, dringt door tot de kern van de zaak. Of het nu gaat over correspondent zijn in het Midden-Oosten, de Nederlandse politiek op het Binnenhof of zoals in dit geval de wereld van de banken na de crash van 2008, op indringende wijze ontleed hij verhoudingen, menselijke motieven en structurele problemen. En het beeld dat hij schetst is indringend en angstaanjagend! Een absolute aanrader, dit inkijkje in het bankwezen.
Leuke dingen voor witte mensen – Christan Lander
Het boek Stuff white people like begint grappig en herkenbaar: allerlei bijzondere kenmerken van witte mensen worden onder een vergrootglas gelegd en op humoristische wijze beschreven. De humor zit natuurlijk in het feit dat er zoveel herkenbare vooroordelen en clichés geschetst worden maar wil je niet helemaal gek worden van de term ‘witte mensen’, die in elke tweede zin staat, dan kun je het boek het beste in etappes lezen. Grappig, in kleine doses. En voor een boek van 6 jaar oud nog steeds verbazingwekkend actueel!
Zeven manieren om een kat te doden – Matias Nespolo
Zeven manieren om een kat te doden is uitgegeven in de Oxfam Novib reeks, waar ik een aantal boeken goedkoop van op de kop tikte op een lokale rommelmarkt. Het boek gaat over de vrienden Gringo en Chueco die in een uitzichtloze situatie in de sloppenwijk van Buenos Aires wonen. Ze raken door de acties van Chueco verstrikt in de strijd tussen twee criminele bazen en betalen een hoge prijs voor hun pogingen te ontsnappen aan de ellende en armoede.
Engel van de stad – Parker Bilal
De Soedanese privédetective Makana leeft in ballingschap in Egypte. Als hij gevraagd wordt om uit te zoeken wie de eigenaar van een reisbureau een dreigbrief heeft gestuurd, raakt hij verstrikt in een web van criminaliteit en politieke intriges. In het Caïro van 2000-2001 broeit de onvrede, geheime diensten, veiligheidsdiensten en politie zijn niet te vertrouwen en spannen samen met criminelen en wapenhandelaren, de intolerantie voor andere religies dan de islam loopt op, met name voor de Koptisch christenen in de stad. Een mooie maar schrijnende schets van Egypte, met veel herkenbare punten in de stad waar ik mijn hart best wel aan verpand heb. De dreiging van de revolutie in 2011 al voelbaar. Een thriller met diepgang, een aanrader!
The Unbearable Dreamworld of Champa the Driver – Chan Koonchung
De ongeschoolde Champa is chauffeur bij een rijke oudere zakenvrouw, tot ze hem haar minnaar maakt en daarmee zijn basale leven verandert en hem een luxe bestaan geeft. Maar als hij haar na jaren ineens niet meer aantrekkelijk vind, moet hij manieren zoeken om toch zijn diensten te kunnen leveren. Of heeft hij een kans om zijn hele leven om te gooien. Kan hij zijn dromen waarmaken, of zijn ze niet realistisch en faalt hij hopeloos? Een boek dat in China verboden is. Om de expliciete seks, de kritiek op de klassenmaatschappij, de Tibetpolitiek, de geheime politie-eskaders die martelen en gevangenhouden? Dat kan allemaal! Maar het is vooral een snel geschreven verhaal en lekker leesbaar. Aanrader!
Puur en eerlijk – Teun van de Keuken
De verzamelde columns van Teun van de Keuken in Puur en eerlijk lezen lekker weg, binnen no time zijn de 191 bladzijden gelezen en de schellen weer iets meer van de ogen gevallen. Maatschappijkritisch met een kwinkslag. Of het nu gaat om met water ingespoten vlees, knuffelvarkens of fobieën voor praten met een kapper, allerlei zaken komen aan bod en zetten je aan het denken. Een aanrader!
Pigeon English – Stephen Kelman
Al drie jaar stond Pigeon English op mijn te-lezen-lijstje en achteraf heb ik spijt dat ik zo lang gewacht heb. In Pigeon English vertelt de 11-jarige Ghanese jongen Harrison Okupu over zijn belevenissen als hij net op een Londense council-estate is komen wonen. Het vertelt in een soort straattaal (pidgin English) over het missen van zijn babyzusje in Ghana, de dood van een jongen in de buurt en het ‘onderzoek’ dat hij en een vriendje er naar instellen en alle gevaren die op de loer liggen: de gevaarlijke jongens in de buurt, een mensenhandelende ‘oom’ die zijn tante mishandelt, de tante die haar vingerafdrukken telkens wegbrandt, oudere jongens die meisjes branden om stoer te doen, vernielingen en kattekwaad uithalen. Na een toevallige ontmoeting voert hij in zijn hoofd hele dialogen met een duif (pigeon). Vanuit zijn bijgeloof voert hij hele rituelen uit om het geluk naar zijn hand te zetten en de duif belooft hem te helpen. Een indringend boek, toegankelijk en makkelijk leesbaar, over een jonge immigrant die geconfronteerd wordt met het (over)leven in een council-flat, terwijl zijn moeder er zelden is om hem te beschermen. Een van de beste en indrukwekkendste boeken die ik de laatste tijd gelezen heb!
Een royale portie meeuwen – Sylvia Witteman
Bewust lees ik geen columns van Sylvia Witteman, zodat ik altijd blij kan beginnen aan het net uitgekomen, nieuwste boek. Want niets is zo zonde als een fijn nieuw boek ter hand nemen, om tot de ontdekking te komen dat je de helft al kent. Het nadeel bij Witteman’s boeken is alleen dat de verhalen zo leuk zijn, met alle gedetailleerde observaties en overdrijving, dat je het boek in één ruk uitleest. En vervolgens weer bijna een jaar moet wachten voor een volgende uitkomt. Misschien moet ik in de oude Volkskranten toch maar eens op zoek naar oude columns!
De wonderbaarlijke reis van de fakir die vastzat in een Ikea-kast – Romain Puértolas
De bijzondere en bijzonder lange titel was het eerste dat me naar dit boek toetrok. De slechte recensie online weerhield me er een aantal weken van het boek daadwerkelijk te kopen. Uiteindelijk ging ik toch overstag en binnen 20 pagina’s had ik er spijt van er zoveel geld aan uitgegeven te hebben. Maar… hoewel de eerste helft van het boek bij elkaar wordt gehouden door zogenaamd grappige woordspelingen en weinig inhoud, komt in de tweede helft zowaar de moraal van het verhaal (wie goed doet, goed ontmoet) naar voren én wordt het immigrantenvraagstuk geadresseerd. En daardoor verandert het boek ineens van vaag en oppervlakkig geneuzel naar een niet-onaardig verhaal. Maar in hindsight zou ik het boek niet hebben gekocht.
Uncaged – John Sandford & Michele Cook
Het samenwerkingsverband van John Sandford & Michele Cook brengt een interessant product voort: een op de jeugd gericht boek met dezelfde aantrekkelijke, makkelijk leesbare stijl van Sandford en een redelijk fantastisch verhaal van, naar ik vermoed, Michele Cook. Een jonge computerwizz helpt een groep activisten een research laboratorium te bestormen en allerlei dieren vrij te laten. Maar dan stuiten ze op materiaal wat te gruwelijk voor woorden is, en het bedrijf heeft erg veel op het spel staan. Een spannend boek, waarbij de schrijfstijl je meteen grijpt, de verhaallijn duurt wat langer om te landen.
By its cover – Donna Leon
De boeken van Donna Leon lees ik altijd praktisch in één ruk uit: een schitterende schets van de Italiaanse en vooral Venetiaanse maatschappij, waarin afkomst nog steeds erg bepalend is voor de verhoudingen, waar drommen toeristen de lokale bevolking in het niet doen vallen. En in die stad bekijkt Commissario Brunetti de misdaden met een steeds nuchterder blik. Altijd spannend, altijd ijzersterk, maar niet altijd met een bevredigend einde!
The Taliban Cricket Club – Timeri N. Murari
Het door oorlog verscheurde Afghanistan met de dictatuur van de Taliban wordt pijnlijk neergezet in de roman The Taliban Cricket Club van Timeri N. Murari. Hoofdpersoon Rukhsana, een journaliste met een goede buitenlandse opleiding, wordt van de ene op de andere dag door de Taliban naar huis gestuurd en mag, net als andere vrouwen in het land, niet anders dan met burka en een mannelijk familielid als begeleider naar buiten. Desondanks blijft ze in buitenlandse media berichten over de misstanden in Kabul. Als de Taliban als propaganda cricket in Afghanistan wil introduceren ziet ze haar kansen schoon. Een fraai geschreven boek, waarin wreedheden beschreven worden die je je amper kunt voorstellen. De hoofdpersonen in het boek weten zich er echter, met innerlijk verzet, doorheen te slaan. Absoluut een aanrader!