Het is een bijzonder mooi boek, The Private Life of Mrs Sharma, het tweede boek van de Indiase auteur Ratika Kapur. De naar eigen zeggen zeer deugdzame mevrouw Sharma gaat op een dag een gesprek aan met een man die ze tegenkomt bij de metro, en er ontwikkelt zich in de afwezigheid van meneer Sharma, een bijzondere vriendschap. Tegelijkertijd, of eigenlijk parallel hieraan houdt mevrouw Sharma het huishouden hoog: de zorg voor schoonouders en haar enige zoon terwijl haar man in Dubai werkt om voldoende inkomen voor het gezin te genereren. De normen en waarden in het boek voelen erg Indiaas aan, de schrijfstijl is ook duidelijk Indiaas, met een mooie langzaam ontwikkelende verhaallijn. Een aanrader!
Category Archives: roman
Twee vrouwen – Harry Mulisch (1975)
Soms heb je het idee dat je een boek zo’n twintig of dertig jaar geleden al hebt gelezen maar blijk je niets van het boek te herkennen, als je het daadwerkelijk openslaat. Twee vrouwen van Mulisch vertelt het verhaal van de liefde tussen twee vrouwen in een tijd dat de maatschappij daar nog niet voor open stond. De oudere vrouw, midden dertig, wordt weggezet als uitgerangeerd op haar leeftijd, de jongere vrouw vertelt leugens om zichzelf te behoeden tegen de woede van haar familie. Aan het einde neemt het boek een bijzondere wending, niet een heel verrassende misschien maar wel een abrupte waardoor je een beetje ‘verloren’ aan het einde van het verhaal komt. Leuk, om die gouwe ouwen weer eens tevoorschijn te halen!
Dragonfish. A novel – Vu Tran (2015)
Het is een rare hybride, het boek Dragonfish van Vu Tran. Een Amerikaanse man wordt gedwongen zijn voormalige relatie met een Vietnamese bootvluchtelinge te bezien als de Vietnamese man waarvoor zijn zij hem verlaten heeft, hem nodig heeft om haar te vinden nu ze ook bij deze partner weggelopen is. De vrouw heeft mentale aandoeningen waardoor het leven met haar niet makkelijk was maar beide mannen willen ook niet zonder haar verder. Meerdere gewelddadige ontwikkelingen maken het boek een soort crime, tegelijkertijd lijkt het een roman over liefde, relaties en gevoelens. Het boek leest prettig maar toch werd ik niet overtuigd door het verhaal. Het bleef voelen als een stilistische opzet, niet als een vloeiende vertelling.
The Golden Scales – Parker Bilal
Een Soedanese banneling, Makana, probeert een leven in Cairo op te bouwen als detective. Maar dit boek is zoveel meer dan een crime boek: in de loop van het verhaal schetst Parker Bilal niet alleen de politiek onrustige hedendaagse tijd in Egypte en Soedan, hij schetst in dit boek ook een deel van het politieke verleden. Een verleden dat hem zijn vrouw en dochter heeft doen verliezen, zijn baan als hogere politiefunctionaris heeft doen verliezen en allerlei ongure elementen in de maatschappij de ruimte heeft gegeven van crimineel uit te groeien naar vermogend en misschien zelfs gerespecteerd burger. Te midden van alle politieke gekonkel onderzoekt hij de vermissing van een stervoetballer, een 17 jaar oude vermissing van een meisje en de recente moord van haar Engelse moeder in het bruisende Cairo. Een sterk verhaal, een mooie achtergrondschets en een enorme stimulans om ondanks alle ellende in de regio, toch Cairo weer eens te bezoeken!
Turis – Özcan Akyol
Wie Özcan Akyol in de media voorbij heeft zien komen, heeft ongetwijfeld gehoord over zijn moeilijke jeugd. Het is dus niet eenvoudig om géén parallel met Akyol’s eigen leven te trekken, met de roman Turis. Een Turkse vader die drinkt, hoereert en zijn gezin mishandelt blijft een leven lang invloed uitoefenen over zijn echtgenote en drie zoons. Een indringend verhaal dat, zeker in het begin, door de mate van details gedegen opbouwd wordt. Het einde van het boek voelt dan ook een beetje als een haastig afgeronde klus. Daar had iets meer balans in mogen zitten. Maar desondanks een goed, interessant boek dat je het liefst in één ruk zou uitlezen.
Naamloos – Pepijn Lanen
Psychedelisch, is het eerste woord dat bij me opkomt om het nieuwe boek van Pepijn Lanen te beschrijven. Naamloos gaat over een dertiger die door overdadig drank- en drugsgebruik zijn naam en daarmee zijn identiteit kwijt is. In de dertig dagen die hij heeft voor hij een nieuwe baan moet beginnen, stopt hij met alcohol en de drugs maar zijn gevoel van vervreemding lijkt alleen maar groter te worden. Een interessant boek, waarin de gemoedstoestand van de hoofdpersoon door bloemrijk taalgebruik en dwalende zinnen fraai wordt neergezet.
Tjeempie! of Liesje in luiletterland – Remko Kampurt
Hilarisch, hoe gedateerd een boek kan zijn dat in zijn tijd waarschijnlijk voor de nodige ophef zorgde. In de ‘nieuwe eigen spelling’ van Remco Camperts (Remko Kampurt) boek Tjeempie! of Liesje in luiletterland beschrijft de ‘oteur’ hoe een jong meisje als schoolopdracht voor de paasvakantie op zoek moet naar ‘moderne schrijvers’. Tegen een achtergrond van onwetendheid en ongeremde seks gaat de vijftienjarige Liesje op zoek naar de losbandige moderne schrijvers in de hoofdstad, en passent blow jobs gevend in een trein of vieze ouwe mannen een niet zo happy ending bezorgend. Nogal banaal, maar zeker vermakelijk, en een mooi tijdsbeeld bij de late jaren zestig, al is die ‘nieuwe spelling’ en behoorlijke worsteling!
De Harm en Miepje Kurk story – Remco Campert
Op het vwo las ik boeken bij de vleet, met een voorliefde voor boeken die de docenten niet konden waarderen. De Harm en Miepje Kurk story, ‘een zedenschets uit de jaren tachtig’ dacht ik al te hebben gelezen maar dat bleek niet het geval toen ik heb boek vanochtend op een rommelmarkt vond. Met plezier heb ik het boek nu wél gelezen, in één ruk zelfs. Campert zet in het boek weer een creatieve neer, die vooral met zichzelf bezig is en voorbij gaat aan de gevoelens van anderen: een relatie met de vrouw van zijn beste vriend is de rode draad in dit boek uit 1983. Op humoristische wijze, met bijna als een klucht aandoende bewoordingen en namen zet hij de egocentrische hoofdpersoon Romke neer. Leuk, dat smaakt naar meer!
Swamplandia – Karen Russell
Het boek Swamplandia van Karen Russell vertelt het verhaal van een gezin dat een pretpark in de moerassen van de Everglades runt waar geworsteld wordt met alligators. De moeder overlijdt aan kanker en zonder hun hoofdact raakt het hele gezin ontworteld. Als zijn zoon Kiwi van 17 weggelopen is naar ‘t vasteland om daar te proberen geld te verdienen en een opleiding te volgen, verlaat ook vader Bigtree zijn dochters. De oudste dochter Osceola is bezeten door een geest. Als zij wegloopt om met haar geest te trouwen, blijft de jonge en onschuldige Ava alleen achter. Een vreemde, duistere man komt op haar pad en biedt haar aan samen op zoek te gaan naar haar zus in de verraderlijke moerassen van de Ten Thousand Islands. Vanuit het perspectief van Ava en Kiwi wordt een aangrijpend, pijnlijk emotioneel leven geschetst van kinderen die alle grip op hun toch al bizarre en geïsoleerde leven kwijt zijn. Een mooi maar indringend verhaal dat je raakt, ook al is het einde er een van misschien net iets teveel toevalligheden. Geen wonder dat het boek een veelheid van prijzen heeft gekregen en voor nog meer prijzen genomineerd is. Heel mooi!
Onderweg met Roadie – Thomas Acda
Volkomen tegen de verwachtingen in is Onderweg met Roadie van Thomas Acda een ontzettend goed boek. Vol humor en een flinke dosis fantasie. Omdat ik het verloop van Acda en de Munnik niet echt ken, ga ik er van uit dat het boek enkele parallellen met hen kent maar storend is het niet. Als een drugs en alcoholverslaafde voormalig zanger met een hond een roadtrip maakt door Amerika, worden ze de beste vrienden en voor de voormalige zanger is dat een loutering, een nieuwe kans op een leven na het popster zijn. Ik kan niet anders zeggen dan: lezen, dit boek!
De IJsmakers – Ernest van der Kwast
De IJsmakers is het verlengstuk van Giovanna’s navel. Tegen de achtergrond van een bergdorp in de Dolomieten wordt het leven geschetst van een familie van ijsmakers en de gewaagde keuze van een van de zonen om niet in het familiebedrijf te willen werken. Het drijft een wig tussen hem en zijn ouders, zijn broer en diens vrouw. Na 12 jaar niet met zijn broer gesproken te hebben, vraagt deze hem over een ongelooflijke gunst die het hele verhaal keert. Het verhaal springt op verrassende wijze door de generaties heen. Mooi!
Gimmick – Joost Zwagerman
Na het overlijden van Joost Zwagerman bedacht ik dat ik zijn werk, na een poging De Buitenvrouw te lezen, nog maar eens een kans moest geven. En wat beter dan het door Sylvia Witteman als zedenroman beschreven Gimmick!? De hoofdpersoon is er alles aan gelegen om als kunstenaar maar vooral niet bezig te zijn met kunst. Hij grijpt allerlei reisjes aan om dat doel te bereiken, intussen wegkwijnend over een oude liefde. En hoewel er qua verhaallijn verder weinig parallellen zijn, doet het boek me sterk denken aan Vuijsjes’ Alleen maar nette mensen. Mooi!
The Disciple of Las Vegas – Ian Hamilton
Omdat de boeken van Ian Hamilton slecht verkrijgbaar zijn, lees ik het tweede boek pas na het zevende. En eerlijk is eerlijk, de oudere boeken zijn harder, meedogenlozer, en dus leuker en spannender. Ava Lee, forensisch accountant, moet voor een client op zoek naar 65 miljoen dollar en met de toepassing van wat bruut geweld weet Ava het geld te traceren. Er is alleen meer voor nodig om het geld ook daadwerkelijk terug te halen. Spannend en snel boek!
A Tiny Bit Marvellous – Dawn French
Officieel is dit het boek waar ik het langst in gelezen heb. Op de telefoon, telkens op onverwachte momentjes van wachten, tot ik halverwege het boek besloot dat het tijd was om echt meters te maken en verder gegaan ben op de e-bookreader. En inderdaad, het boek is de moeite waard. Het verhaal wordt verteld vanuit een Engels gezin met een moeder met een midlifecrisis die als kinderpsycholoog volledig de plank misslaat bij haar dochter, een geaffecteerde zoon die zich Oscar Wilde waant en een dochter die lijdt onder self esteem issues en het prototype Engelse floozy neerzet. De vader, een goeiige lobbes die voor zijn gezin klaar staat, komt amper aan het woord, totdat het er echt toe doet. A Tiny Bit Marvellous, van comédienne Dawn French (van French & Saunders) trekt je langzaamaan het verhaal binnen en houdt je vast tot de onverwachte ontknoping. De moeite waard!
The Vegetarian – Han Kang
Ik wilde het boek The Vegetarian van Han Kang al een tijdje lezen maar het kwam er telkens niet van. De titel en de beschrijving zijn enigszins misleidend want hoewel de roman zich afspeelt rond een Koreaanse die vanwege nare dromen vegetariër wordt, draait het boek om de belevenis van de personen om haar heen: haar man, haar zwager en haar zus. En het vegetarisch worden speelt uiteindelijk een heel kleine rol in het verhaal van de geestelijke aftakeling van Yeong-yhe. Het is de eerste stap in haar zelfverkozen isolement, een stap die door niemand begrepen wordt. Hoewel ik over het algemeen weinig affiniteit heb met Aziatische schrijvers, en hoewel het boek een geheel andere wending neemt dan ik verwachtte, is het een bijzonder indringend boek dat bijna niet weg te leggen is.
Bitter sweets – Roopa Farooki
Bitter sweets is een geweldig boek: toegankelijk geschreven en makkelijk leesbaar. Het is een kroniek van de Bangladeshi-Pakistaanse familie Karim, waarin uit de alledaagse vertelling langzaam maar zeker het web van leugens bloot wordt gelegd dat de hele familie gevangen houdt: familiebanden, verboden relaties, leugens om bestwil of uit eigenbelang tegen de achtergrond van de maatschappelijke dwangbuis van de Bengaalse afkomst van de hoofdpersonen. Een absolute aanrader!
Bitter crossing – D.A. Keeley
Niet eerder las ik een boek van deze auteur. Ik was dus een beetje verbaasd dat ik snel gegrepen werd door de schrijfstijl en het boek niet wilde neerleggen. Als politieagent bij de Border Patrol heeft Peyton Cote haar strepen verdiend op de zuidelijke grens van de Verenigde Staten. Ze keert terug naar het noorden, haar geboortestad, voor meer rust en stabiliteit in haar leven. Ze wil haar zoontje een betere toekomst bieden, met een moeder die minder risicovol werk doet. Maar ergens gaat het mis, als ze midden in het bevroren niets een vondeling vindt. De ene gevaarlijke situatie na de andere biedt zich aan, terwijl te tegelijkertijd ook haar privéleven in het gareel moet krijgen. Spannend en lekker leesbaar. Aanrader!
The Unbearable Dreamworld of Champa the Driver – Chan Koonchung
De ongeschoolde Champa is chauffeur bij een rijke oudere zakenvrouw, tot ze hem haar minnaar maakt en daarmee zijn basale leven verandert en hem een luxe bestaan geeft. Maar als hij haar na jaren ineens niet meer aantrekkelijk vind, moet hij manieren zoeken om toch zijn diensten te kunnen leveren. Of heeft hij een kans om zijn hele leven om te gooien. Kan hij zijn dromen waarmaken, of zijn ze niet realistisch en faalt hij hopeloos? Een boek dat in China verboden is. Om de expliciete seks, de kritiek op de klassenmaatschappij, de Tibetpolitiek, de geheime politie-eskaders die martelen en gevangenhouden? Dat kan allemaal! Maar het is vooral een snel geschreven verhaal en lekker leesbaar. Aanrader!
Waiting for Doggo – Mark B. Mills
Als zijn vriendin hem verlaat, laat ze haar lelijke kleine hondje bij hem achter. En al wilde Daniel nooit een hond, bij het asiel willen ze het hondje laten castreren en dat kan hij niet over zijn hart verkrijgen. Dus houdt hij het hondje, wordt Doggo zijn naam en raakt Daniel er uiteindelijk aan gehecht. Doggo staat voor Daniel voor het omgooien van zijn leven, het waar maken van zijn ambities. Een lekker leesbaar en leuk verhaal, dat je het liefst in één keer uit leest.
The Rosie Project – Graeme Simsion
Een professor in de genetica gaat op zoek naar een vrouw in wat hij The Wife Project noemt: met een vragenlijst vol starre vragen probeert hij een bijpassende partner te vinden. Dat hij tussentijds wordt afgeleid door Rosie, een jonge vrouw die op zoek is naar de identiteit van haar biologische vader, maakt dat hij uiteindelijk zijn eigen functioneren en gedrag gaat analyseren, om tot de conclusie te komen dat hij autistische trekken heeft. Wat een ieder die het boek oppakt, natuurlijk niets verbaast. Maar het is vooral de weg naar die conclusie toe die je het boek in één ruk uit laat lezen. Bijzonder mooi!